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Siamo alla seconda parte della nostra passeggiata in Filippesi 4, dove Paolo ci indica tutte le cose (e sono molte) che possiamo fare, se siamo “in Cristo”.
Abbiamo parlato due settimane fa che in Cristo possiamo avere gioia indipendentemente da tutto ciò che ci circonda, che le cose girino per noi bene o meno. Questa settimana vedremo che in Cristo possiamo essere gentili.
Immagina di essere al supermercato, e di avere un carrello con poca roba da comperare; sei alla cassa e sta per arrivare il tuo turno, quando dietro te arriva una signora anziana, che ha un carrello più pieno del tuo; ha un bastone e cammina male. Cosa fai?
Puoi decidere di non fare nulla, attendere il tuo turno, pagare e andare via... Oppure puoi farla passare avanti, aiutarla a mettere i prodotti sulla cassa, a imbustarli, e accompagnarla alla macchina con le buste della spesa.
Cosa penseranno le persone che vedono la tua azione? Alcuni penseranno che sei stato “fesso", ma per la stragrande maggioranza di chi ti ha visto sarà che sei stato, sei stata “gentile”.
Cosa vuol dire “essere gentili”? Quali azioni lo dimostrano? Far passare davanti a te una persona anziana al supermercato? Trattare bene gli animali e la natura? Non arrabbiarti con nessuno? Cosa altro?
La parola “gentile” in italiano deriva dalla cultura romana, dove significava “ciò che appartiene ad una “gens-gentis”;“gente” inteso come “famiglia". Una famiglia di cui si potesse tracciare la storia, le origini, da chi discendeva, le gesta nobili o i poteri che avevano avuto in passato.
A Roma antica solo la nobiltà aveva il privilegio di conoscere il proprio passato e di essere discendenti di persone importanti: tutti gli altri erano il “vulgus” il “popolo”, senza una storia, senza nobiltà.
Per questo ciò che apparteneva al “vulgus”, al popolo, era “volgare” e quello che apparteneva alle “gentis” era “gentile”. Col tempo “volgare” divenne sinonimo di qualcosa brutto e rozzo, “gentile” di qualcosa di bello e delicato.
Ma dove troviamo la parola "gentile" nella Bibbia? Il Nuovo Testamento non usa mai la parola “gentile” se non per indicare le popolazioni pagane. Ma usa altre due parole simili: la prima è questa:
“L’amore è paziente, è benevolo...” (1 Corinzi 13:4 a)
Benevolo in greco è χρηστευομαι chrēsteuomai; che significa “dimostrarsi utile”.
L'altra parola è questa:
“La vostra mansuetudine sia nota a tutti gli uomini. Il Signore è vicino.” (Filippesi 4:5)
La parola greca ἐπιεικής epieikēs a seconda della Bibbia usata e del versetto, è tradotta in italiano in molti modi diversi: mansuetudine, mitezza, ragionevolezza, affabilità, modestia, bontà, amabilità.
In realtà la parola è composta da due parole: ἐπί epi, che significa "sopra, davanti, prima" ed εἴκω eikō, che significa "dare la precedenza, lasciare il posto".
Ti ricordi dell'esempio del supermercato, vero? Paolo direbbe di te che sei stato, sei stata epieikēs lasciando il tuo posto all'altro, facendo passare davanti la signora anziana.
Lo scopo dell'essere gentili è sia rendersi utili agli altri (chrēsteuomai) sia lasciare il posto a qualcun altro (epieikēs). Ma la gentilezza è più di questo.
Hai visto di recente uno qualsiasi dei talk show in tv? Oppure un dibattito tra due politici? Diresti che le persone erano gentili l'un l'altro? La realtà dei fatti dice che è molto più facile irritarsi ed essere irritanti che essere gentili l'un l'altro. E gran parte dei programmi televisivi gioca proprio su questo, e invita al conflitto... perché fa “audience”...
A seconda del carattere che abbiamo e a seconda della vita che abbiamo avuto, saremo più o meno propensi o propense ad essere gentili invece che scontrosi o irascibili.
Indipendentemente dal nostro carattere più o meno “morbido”, come credenti dovremmo renderci utili agli altri e dovremmo cedere il nostro posto agli altri.
E non lo dice Marco, ma la Parola di Dio; così dice Paolo ai Filippesi.
“La vostra mansuetudine sia nota a tutti gli uomini. Il Signore è vicino.” (Filippesi 4:5)
Paolo dice che tutti dovrebbero sapere che siamo di quelli che cedono il passo agli altri, che si dimostrano utili, che agiscono a favore di chi incontriamo nella vita.
Esiste una Bibbia in inglese, chiamata “Amplified” che, quando una parola può avere più significati, li mostra tutti: se esistesse la stessa cosa in italiano questo versetto suonerebbe così:
“Che la vostra mansuetudine, mitezza, ragionevolezza, affabilità, modestia, bontà, amabilità. sia evidente a tutti. Il Signore sta per tornare!” (Filippesi 4:5 parafrasi)
Vi ricordate il contesto in cui queste parole vengono dette, vero? Per prima cosa, Paolo è in prigione; non è specificamente in prigione per la predicazione del Vangelo ma perché persone del suo stesso popolo, i suoi nemici ebrei, lo accusano falsamente e lo incolpano di creare dissenso contro il governo di Roma. Paolo è un traditore. Paolo è stato incarcerato per mano della sua stessa gente.
Ma anche la chiesa di Filippi sta attraversando un periodo turbolento; ci sono persone nella congregazione che stanno cercando di creare divisione, e dicono apertamente che gli insegnamenti di Paolo sono sbagliati. Persone della chiesa che lui stesso ha piantato e che lui stesso ha posto come guide sono ora contro di lui.
Quanti di noi sarebbero stati impazienti, scontrosi o irascibili verso le persone che avevano provocato tutto questo? Paolo avrebbe avuto tutte le ragioni per esserlo!
E invece no: Paolo ordina ai Filippesi di far si che la loro gentilezza sia vista da tutti. Non solo dagli altri cristiani, ma da tutti coloro con cui vengono in contatto.
Ma cosa sta chiedendo Paolo chiedendogli di essere “mansueti”? Il modo migliore per sapere cos'è la mansuetudine è vedere come viene applicata nella Bibbia. Cominciamo con Gesù.
All'inizio del suo ministero Gesù andò nel deserto e fu tentato. Ricordiamoci bene che questo Gesù Cristo è Dio. Quando furono stesi i cieli e la terra, Gesù era lì. Quando Satana fu cacciato dal Cielo, Gesù era lì. Tutto il potere era nelle Sue mani.
E Satana a questo Gesù, a colui che ha creato il mondo, a colui che lo ha buttato dalla finestra del Paradiso, adesso arriva e gli dice: "Se ti prostri e mi adori ti darò tutte le nazioni". Non trovate sia un po' irritante?
Riuscite ad immaginare cosa gli avremmo “consegnato” a Satana se fossimo stati al posto di Gesù? Volete che vi faccia qualche esempio? Meglio di no!
Come reagì Gesù? Leggiamolo in Luca:
“Il diavolo gli disse: «Se tu sei Figlio di Dio, di’ a questa pietra che diventi pane». Gesù gli rispose: «Sta scritto: “Non di pane soltanto vivrà l’uomo”». Il diavolo lo condusse in alto, gli mostrò in un attimo tutti i regni del mondo e gli disse: «Ti darò tutta questa potenza e la gloria di questi regni; perché essa mi è stata data e la do a chi voglio. Se dunque tu ti prostri ad adorarmi, sarà tutta tua». Gesù gli rispose: «Sta scritto: “Adora il Signore, il tuo Dio, e a lui solo rendi il tuo culto”». Allora lo portò a Gerusalemme e lo pose sul pinnacolo del tempio, e gli disse: «Se tu sei Figlio di Dio, gettati giù di qui, perché sta scritto: “Egli darà ordini ai suoi angeli a tuo riguardo, di proteggerti” e “Essi ti porteranno sulle mani, perché tu non urti col piede contro una pietra”». Gesù gli rispose: «È stato detto: “Non tentare il Signore Dio tuo”». Allora il diavolo, dopo aver finito ogni tentazione, si allontanò da lui fino a un momento opportuno. (Luca 4:3-13)
Gesù nella sua avventura terrena era uno di quelli che "usava" la sua voce; non aveva un tono monocromo e placido. Gesù aveva urlato ai mercanti nel tempio, e più volte nei vangeli si dice che Gesù ha gridato. Ma qui, Gesù non alzò mai la voce; ma rispose citando ogni volta la parola di Dio :”Sta scritto … E' stato detto...”
Cosa è la gentilezza secondo Gesù? E' non “reagire a molla” anche quando sappiamo al 100% di essere nel giusto. E' pensare biblicamente, ricordando all'altro la verità della parola di Dio, ma senza aggredire.
Gesù era mansueto, ma questo non significava che fosse “debole”. L'immagine che normalmente si usa per descrivere la mansuetudine è quella dei bovini; le mucche sono esseri “mansueti”... ma non per questo sono “deboli”. Esse sanno di avere tutta la potenza necessaria per farci del male... ma decidono di non farlo (a meno che noi non facciamo qualcosa contro di loro); pascolano al nostro fianco, si fanno accarezzare. Questo significa essere mansueti: avere “potenza in controllo”.
Gesù era fermo sulla Parola di Dio. Gesù possedeva tutta la potenza della Parola di Dio... esattamente come tu ed io. Ma dobbiamo conoscere la Parola; la dobbiamo leggere e studiare per averla a fianco nel momento del bisogno.
Un altro esempio. Questa volta vediamo Barnaba. Barnaba insieme a Paolo fu il leader del primo viaggio missionario negli Atti. Assieme a loro c'era un uomo abbastanza giovane di nome Giovanni, ma detto Marco. Dopo un po' che stava con loro, Giovanni detto Marco si stufò del lavoro di missionario e di punto in bianco li lasciò da soli.
Più tardi Paolo e Barnaba pianificarono un secondo viaggio missionario. Ecco come si svolse il viaggio:
“Dopo diversi giorni Paolo disse a Barnaba: «Ritorniamo ora a visitare i fratelli di tutte le città in cui abbiamo annunciato la Parola del Signore, per vedere come stanno». Barnaba voleva prendere con loro anche Giovanni detto Marco. Ma Paolo riteneva che non dovessero prendere uno che si era separato da loro già in Panfilia e che non li aveva accompagnati nella loro opera. Nacque un aspro dissenso, al punto che si separarono; Barnaba prese con sé Marco e s’imbarcò per Cipro. Paolo, invece, scelse Sila e partì, raccomandato dai fratelli alla grazia del Signore. E percorse la Siria e la Cilicia, rafforzando le chiese.” (Atti 15:36-41)
Ora, forse Paolo e Barnaba non sono stati gentili, o amorevoli, o mansueti l'uno con l'altro. Ma il trattamento gentile di Barnaba verso Marco diede a Marco un'altra possibilità.
Sapete cosa fruttò la mansuetudine di Barnaba? Fruttò un vangelo, perché Giovanni detto Marco in realtà è il Marco che ha scritto il secondo vangelo nella tua Bibbia.
Più tardi Paolo si pentì di essere stato non gentile ed non amorevole con Barnaba e Marco; e quel Paolo, che lo voleva cacciare, scrisse di Marco a Timoteo:
“Prendi Marco e conducilo con te, poiché mi è molto utile per il ministero.” (2 Timoteo 4:11 b)
Marco era una persona che avrebbe potuto essere allontanata dal ministero a causa dei suoi fallimenti e a causa dell'impazienza di Paolo. Fu la gentilezza di Barnaba che portò ad un risultato molto diverso.
L'essere gentile di Barnaba significava essere disposto ad accettare che non possiamo sempre avere tutto sotto controllo e che ci saranno momenti in cui le persone non soddisfano le nostre aspettative.
Significa che dobbiamo essere disposti a mettere via lo spirito critico e giudicante e sostituirlo con uno spirito che vuole incoraggiare anche di fronte a un fallimento.
Significa che dobbiamo essere disposti a mostrare il nostro apprezzamento per i doni e i contributi degli altri anche quando questi doni e contributi sono diversi dai nostri.
Significa che dobbiamo essere disposti a riconoscere che il nostro modo e il nostri piani possono non essere sempre quelli migliori; e anche se sarebbero il modo migliore, dobbiamo dare alle persone l'opportunità di imparare nuove tecniche senza essere condannati prima di iniziare.
Significa che dobbiamo essere disposti a permetterci l'un l'altro di fare errori. E, quando diamo un incarico o un compito, riconoscere che la perfezione non arriverà e le persone ci deluderanno, e ricordare che anche noi abbiamo deluso talvolta altri.
Essere mansueti, essere gentili non significa essere sempre fermi o sempre morbidi; Gesù davanti al padre dell'errore, il diavolo, era stato fermo. Barnaba davanti all'errore di Marco era stato morbido.
Essere gentili significa essere fermi o morbidi a seconda della grazia necessaria alla situazione e al momento; la gentilezza è la grazia in azione.
Dio è stato gentile con te e con me, e lo he tutt'ora nonostante tu ed io lo irritiamo su base quotidiana. Infatti Dio ci permette di sbagliare... di peccare... e poi ci aiuta dolcemente ad andare avanti.
Dio avrebbe potuto giustamente prendere la via della giustizia immediata, punirci per il nostro peccato. Ma sapeva che questo ci avrebbe schiacciato e ci avrebbe resi per sempre timorosi di avvicinarci a Lui. Così Dio ha scelto una via diversa:
“Il Signore non ritarda l’adempimento della sua promessa, come pretendono alcuni; ma è paziente verso di voi, non volendo che qualcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento.” (2 Pietro 3:9)
La scorsa settimana Jean ha parlato del cuore di Gesù; un cuore aperto, che concede un'altra opportunità all'esattore corrotto Zaccheo. Un Gesù che lo incoraggia, nonostante Zaccheo non sia perfetto, e gli dice che anche lui, imperfetto come è, è figlio di Abraamo, fa parte del popolo di Dio.
Quando doveva essere irritato Gesù conoscendo che Zaccheo rubava, vessava e faceva andare in carcere le persone povere? Ma entrando in casa sua, parlando con mansuetudine, sta dicendo a Zaccheo e a tutti quelli che erano lì … e anche a noi: “Vedete? Voi che siete in Cristo, dovete essere gentili con gli altri, nonostante quanto siate irritanti."
Facile, vero? No... non lo è per nessuno, e nemmeno per Gesù lo era, credetemi!
Paolo sottolinea nel versetto di Filippesi che l'essere mansueti ha un motivo e uno scopo:
“La vostra mansuetudine sia nota a tutti gli uomini. Il Signore è vicino.” (Filippesi 4:5)
Sulla frase “Il Signore è vicino” ci sono due possibili significati.
Il primo (ed è il più “gettonato” nei commentari) è che Il Signore è vicino nel senso che la sua venuta potrebbe avvenire in qualsiasi momento. Gesù sta per tornare, e noi lo vedremo faccia a faccia.
Perché mai questo ci dovrebbe rendere mansueti? Beh, sappiamo che quando Gesù verrà, tutte le cose saranno messe a posto: il male sarà punito e il giudizio sarà giusto. La fedeltà sarà premiata e Dio loderà i suoi santi.
Paolo allora dice che non dobbiamo stressarci troppo perché Dio porterà equità alla fine. Il Signore è vicino.; tutto ciò che nella vita provoca rabbia e irritazione verrà spazzato via.
Non solo: molti di noi che si irritano a vicenda saranno in cielo insieme; quindi cominciamo da subito ad usare gentilezza con quelli con cui dovremo trascorrere l'eternità.
E dobbiamo mostrare gentilezza anche agli altri che non sono ancora sulla via dell'eternità, perché vogliamo che anche loro siano con noi.
Ma c'è un altro significato possibile e non è meno importante (ed è quello che preferisco): il Signore è vicino nel senso che sta camminando con noi, è al nostro fianco ad ogni passo del cammino.
Gesù è consapevole di come siamo, di come pensiamo e di come agiamo, ed è interessato al fatto che, come suoi ambasciatori nel mondo dimostriamo agli altri quale sia il suo cuore.
“Il Signore è vicino” significa che vede come viviamo il nostro cammino di fede. "“Il Signore è vicino”significa che al nostro fianco vive il suo Spirito, il Consolatore, lo Spirito di Verità.
Come puoi, tu che sei stato, sei stata oggetto di tanta pazienza e dolcezza, come puoi non mostrare agli altri la stessa grazia che è stata usata verso di te?
Come puoi tu, tu che sai che Dio aveva tutto il diritto di essere irritato, e impaziente, e brusco con te (ma non l'ha fatto) ,come puoi ora non estendere quella stessa grazia agli altri?
Che la tua mansuetudine, mitezza, ragionevolezza, affabilità, modestia, bontà, amabilità sia evidente a tutti; sia ai credenti, ma anche (e forse soprattutto) a chi ancora non crede perché Gesù quelli sta cercando.
In Cristo puoi essere una persona che ha un approccio così gentile alla vita che tutti intorno a te possono vedere la differenza che Cristo fa nella vita tua vita, nella vita di chi crede.
“Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri.” (Giovanni 13:35)
“Il Signore è vicino”: quale significato preferisci? Che Gesù sta per tornare, o che Gesù è al tuo fianco? Il significato può variare: l'obiettivo no.
Il fine della mansuetudine, dell'essere gentili, è testimoniare di un Dio così grande, così innamorato, così pieno di grazia e di compassione...
“...che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna.” (Giovanni 3:16)
Vivi così e sarai un testimone, una testimone potente per il Signore Gesù Cristo. Vivi così e brillerai come come un faro, in un mondo dove l'irritazione, l'impazienza, l'insofferenza e la vendetta sono diventate la norma.
“Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli.” (Matteo 5:16)
Preghiamo.
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